《指匠情挑》的故事发生在19世纪的伦敦，时间是1862年前后。两个孤女苏·特林德和莫德·莉莉。苏从小失去父母，在"充满亲情"的贼窝里长大，眼见的都是盗贼和流氓。莫德则是个继承了一大笔遗产的孤女，她小时候在疯人院长大，后来被阴险的以写污秽小说为生的舅舅接走。苏被绰号"绅士"的老流氓理查德许以三千英镑派去接近莫德，试图通过她获得莫德信任，达到让绅士和莫德私奔人结婚最终侵吞莫德财产的目的。事情之后，莫德将被送入疯人院。在苏和莫德交往的过程中，她们产相互产生了莫名的感情，但是相互又没有说破，而这种感情又因为两个人的不同处境以及苏所肩负的功利目的而更加扑朔迷离。她想要告诉莫德，但是屡屡欲言又止，与此同时绅士不断对她威逼利诱，苏在情与理面前不知所措。最终苏选择了继续隐瞒莫德，在莫德即将和绅士私奔的前夜，莫德问苏妻子在新婚之夜需要做什么，苏扮演绅士的角色和莫德发生了关系，而这其实也是二人情之所至。 莫德最终与绅士私奔结婚，但是在新婚之夜，莫德再次和苏发生了关系，婚后，绅士想尽办法使得莫德变得更加接近疯人院的要求，终于有一天他带来了疯人院的医生并且让苏去告诉医生莫德的情况，意欲将莫德送入疯人院，苏再次屈从于他的威逼利诱，最后绅士、苏、莫德坐上了驶向疯人院的马车，但是到了疯人院门口，医生们却把苏叫作绅士的太太并拉下马车想要带入疯人院，苏百般挣扎并且让绅士和莫德为自己证明，令她失望的是，莫德和绅士竟然一致说苏就是绅士的太太，苏此时才发现原来这是个阴谋。 事情远不是苏所想的那么简单，这整件事是个大阴谋。
